¿Qué es la yaca?

El árbol del pan es una especie que crece rápidamente en condiciones favorables dependiendo del nivel del mar en el que se cultive, su floración principal se produce durante los meses de lluvia, su fruto (la yaca) tarda aproximadamente 20 semanas en alcanzar su madurez, si el árbol es producto de la semilla fértil, tarda entre 6 y 10 años en producir su floración y dar sus primeros frutos y si el árbol es cultivado por medio de injertos generalmente dará origen a su primera floración en aproximadamente 3 o 6 años.

El árbol del pan produce entre 150 y 200 frutos en un año (esto dependerá de la edad, la variedad y el hábitat. "Entre más cuidado se le dé al árbol mientras crece, de mayor calidad y peso será la fruta que produzca, abonándola con tierra, el riego debe de ser de goteo y diario, todo esto propicia que la fruta sea de buen tamaño". Etimológicamente su nombre deriva del griego artos, pan, y karpos, fruto, aludiendo a las bondades de su fruto, y altilis del latín altilis-e, engordar o alimentar, tomando el nombre nuevamente con referencia a su fruto altamente nutritivo.

Alimentación humana.

• La yaca es una de esas especies que por su facilidad de cultivo y abundante producción es tenido como un producto de bajo estatus.
• En la Polinesia como en las Antillas, a causa de vientos ciclónicos y huracanes, es considerado como un seguro alimentario debido a su resistencia y rusticidad.

Alimentación animal

• La yaca resulta ser un excelente complemento alimenticio para animales domésticos: vacas en establo, caballo en caballeriza, cabra en aprisco, pollos en galpón, cerdo en porqueriza, conejo en conejera.
• A los rumiantes (vacas, cabras) se les suministra crudo
• A los monogástricos (cerdo, pollo, conejo, caballo y pez), cuando está completamente maduro se les puede suministrar directamente previamente picado. Cuando no está bien maduro, se pica y cocina.
  

Otros usos.

• Una vez que ha cumplido su ciclo productivo, su madera se puede utilizar para: cajoneras, lápices, fósforos, juguetes, etc. La corteza (liber) es una fibra muy apta para producir celulosa (papel).
• En la Polinesia, la madera fue usada en las embarcaciones como componente de flotación; se usaba el látex o leche caliente del árbol junto con la fibra de coco para taponar los orificios del fondo de tales embarcaciones.
• El látex caliente se usa como cemento vegetal, por ejemplo, para pegar porcelanas.

Usos medicinales

La yaca ha sido muy utilizada para aliviar, entre otras, las siguientes dolencias:

• Antiasmático: Hojas en infusión, una taza en la mañana por 3 días.
• Antidiarreico: Látex obtenido de la base del tronco o tallo diluido en una cucharada de agua lluvia.
• Conjuntivitis: Yemas foliares maceradas en un pañuelo limpio, presionando y goteando sobre el ojo.
• Diabetes: Infusión de hojas.